賣了房子 翻遍古書  紙塑匠師尋回失傳技藝

一般的神像都是木雕或泥塑的，很難想像薄薄的紙張竟能雕塑出堅固且閃閃發光的神像，在雲林的北港有位專門從事「紙塑神像」的匠師蔡爾容，為了延續父親的願望，他放棄科技業高薪，接下父親的紙製工藝技術，花了五年的時間，翻閱了一百多本的古書，也花掉台北的一棟房子，經過不斷的摸索試驗，終於成功的找回了失傳了二百多年的「紙塑神像」的傳統工藝，目前是二岸三地，唯一的「紙塑神像」專業製作人！

紙塑神像與泥塑神像

蔡爾容解釋，紙神像的紙是用竹纖維泡石灰再經過煮爛後抽出一絲絲的長纖維製造而成的，因此它的強度高、不會發霉、不會長蛀蟲，保存性高，比木雕、泥塑的神像還好！目前保存最長久的是中國大陸武當山紫霄大殿的真武大帝，已經有380年的歷史，被中國列為一級國寶！

為何投入此行業？蔡爾容指出：「早期先民從大陸請過來的神像都是紙塑的，經過幾百年有些神像已經損毀了，在台灣找不到會做紙製神像的人，到大陸也找不到了！後來有人就來找我，剛開始我也沒把握，因為它已失傳了兩百多年了！」為了不辜負客戶的期待，蔡爾容抱著試試看的心態，他花了5年的時間潛心專研，翻閱了一百多本古書，根據書裡的蛛絲馬跡去反推，經過無數次的失敗，不斷的試驗摸索，最後才把這失傳的傳統技藝還原回來！

用紙張一層一層黏上去的紙塑神像的面具（記者廖素貞／攝影）

重現技藝震驚國際

他表示，一尊紙神像要經過三十幾道的工序才能完成，只要一道工序錯誤，就得丟棄重來，因為它無法拆解，一拆就壞掉，而且使用的紙張必須特製，製造廠商為了要製造他的竹製紙張，必須清洗3天鍋爐。

紙製的神像，據做法事的道士說特別靈驗，因此現在台灣很多有名的寺廟都紛紛指定蔡爾容親手做的紙塑神像。另外為了弘揚傳統的紙塑技藝，蔡爾容也多次到國外及大陸參展，不但震驚了國外參展單位，也引起大陸官方的注目，並多次以高薪邀請他到對岸做技術轉移，但都被蔡爾容婉拒了，「中國的傳統技藝失傳的太多了，一定要把它根留台灣，好好的傳承下去！」

延續傳統賦予新生命

蔡爾容提到，紙塑神像在祭典結束就會被燒掉，所以才沒有被留下來，直到明朝時又分為南北二派，我們一般看到的「糊紙」就是南派，北派叫「脫胎換骨」它是不燒的，必須要長時間供奉的，要求更精緻，他們現在還原的就是北派的。為了留下這千年的傳統工藝，蔡爾容夫妻倆近年來開始把傳統的紙塑技藝，發展成各類文創品與藝術品，賦予傳統技藝新生命。

蔡爾榮展示經過彩繪的紙塑神像，精緻又立體。（記者廖素貞／攝影）

最近他們完成了一尊靈獸「四不像」，準備參展，光是靈獸身上的鱗片每一片都要經過4道工序：塑型、修剪、上底漆、保護漆，難度最高的是騎在靈獸身上的姜太公的腿，用手摸上去，必須是有骨有肉的感覺，蔡爾容說，一般的紙乾了之後會變硬，但我們做出來卻是要有一點彈性，像人的皮膚一樣有彈性。這只有竹製纖維紙才能做出這種感覺！◇

蔡爾榮最近完成的作品靈獸~四不像 每一片鱗片要經過塑型 修剪 上底漆 保護漆四道工序 （記者廖素貞／攝影）